Soundjata et sa Caravane des Imaginaires

L’épopée de Soundjata constitue, pour de nombreuses sociétés d’Afrique de l’Ouest, un récit fondateur majeur, dont la portée symbolique est comparable à celle de grandes épopées telles que Gilgamesh, l’Iliade ou le Mahabharata.

Né handicapé de Sogolon Kondé, dite la femme-buffle, et de Naré Maghan Konaté, roi du Mandé, Soundjata est d’abord écarté du pouvoir à la mort de son père, victime d’intrigues et de rivalités de la cour. Contraint à l’exil avec sa mère, il grandit loin de son royaume tandis que le Mandé tombe sous la domination de Soumaoro Kanté, roi-sorcier redouté, dont le règne incarne la guerre, la peur et l’oppression.

Face à cette situation, les peuples du Mandé appellent Soundjata à revenir. Après avoir vaincu Soumaoro Kanté, Soundjata fonde au XIIIᵉ siècle l’Empire du Mali et instaure un nouvel ordre politique fondé sur la Charte du Mandé, inscrite en 2009 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.

Ce texte est souvent considéré comme une déclarations africaines des droits humains, proclamée plusieurs siècles avant la Déclaration des droits de l’homme de 1789. Mis en scène par Abass Zein, Soundjata a d’abord été conçu comme spectacle de grande ampleur, réunissant plus de soixante-dix artistes sur scène. Créé en décembre 2024, la pièces a rencontré un fort succès lors de ses représentations en 2024 et 2025 à l’Institut français d’Abidjan, jouées à guichets fermés.

En partenariat avec Le Théâtre des Arts Vivants, le projet évolue aujourd’hui vers une nouvelle forme : Soundjata et sa Caravane des Imaginaires. À partir de 2026, le spectacle sera réécrit dans une nouvelle version théâtrale afin de faciliter sa circulation internationale et sa rencontre avec de nouveaux publics.

Pensé comme une caravane artistique itinérante, le projet parcourra différentes villes en transformant temporairement leurs espaces urbains en lieux de performance, d'installation scénographique et de rencontre. Les représentations seront accompagnées d’actions de médiation culturelle autour de la Charte du Mandé et des valeurs universelles qu’elle porte.

Le projet est notamment soutenu et labellisé par la Fondation pour la Mémoire de l’Esclavage et par l’Agence Française de Développement.